El Comienzo de la Leyenda 3

  Los jóvenes samurais llegan a la capital del Imperio Esmeralda, Otosan Uchi; ciudad acogedora del Campeonato Topacio.

Capítulo tres: Otosan Uchi

“Los Escorpión esconden sus caras y sus naturalezas con máscaras.

Uno nunca puede saber qué secretos conocen, o qué verdades esconden”

  Aunque su ritmo se ralentizó, debido a la presencia del ronin y su ausencia de montura, terminaron llegando a su destino: Otosan Uchi. A medida que se iban acercando distinguían con mayor claridad la enorme urbe, plagada de edificios, mercados; el puerto al fondo. En comparación a los alrededores, daba la extraña impresión de que los cielos iluminaban más la ciudad que cualquier otra cosa; y aún más acusado era el rayo de luz que se abría entre las nubes y caía magnánimo sobre el centro de la ciudad. Iluminando el pabellón del torneo, donde se llevaría a cabo el Campeonato Topacio.

  Se unieron al fluido mar humano que intentaba entrar en la urbe a través de sus puertas principales, y entregaron sus documentos a los guardias que las custodiaban. Éstos observaron su pergamino de candidatura al Campeonato y les desearon suerte con la mayor de sus bendiciones, dispuestos a dejarles pasar.

  Aunque hubo un pequeño problema.

-         ¿Qué habéis dicho que veníais a hacer aquí?- preguntó el guardia, desconfiado.

-         Bueno, yo…- balbuceó Ginawase, con la mirada baja en señal de humildad- Sólo estoy de paso, haré un par de negocios y me iré…

-         ¿Desde hace cuánto le conocéis?- preguntó el soldado a los samuráis.

  La palabra de alguien de alto rango era mucho más convincente que la mejor de las pruebas.

-         No le conocemos- replicó el shugenja, ayudando en nada al inquieto Ginawase.

  El soldado frunció el entrecejo, obviamente no quería dejarle pasar. Era un ronin. Sólo por ello tenía perfecto derecho a vedarle el paso a Otosan Uchi, capital del Imperio.

-         Yo responderé por él.

  Todos los presentes, incluido el propio Ginawase, se volvieron totalmente atónitos hacia el Akodo; sorprendidos de que diese la cara de tal manera por un samurai deshonrado.

-         Confío en ti- dijo al ronin, que asintió dócilmente, sorprendido.

“Eso no te servirá de nada”, pensó Yuna.

  Si el ronin se metía en problemas (que lo haría; aunque no fuese culpa suya) sería Yamato-san quien cargaría con las culpas.

  La Escorpión negó con la cabeza para sí, pero no dijo nada. Era su problema, pensó. Sería divertido ver cómo el León intentaba salvarse después de que su protegido fuese capturado por la justicia, por la razón que fuera, fuera o no culpa del ronin.

  Los guardias no se opusieron a los deseos del Akodo, y les permitieron el paso. Pronto Ginawase quiso mostrarles su agradecimiento, ofreciéndose como guía y proponiéndoles llevarles a una posada que conocía en la ciudad.

-         La lleva un amigo mío. No es de lo mejor que puede encontrarse en la ciudad, pero por un precio bastante asequible estaréis en un alojamiento de alto nivel, con los mejores cuidados- les explicó.

-         Sinceramente, no sé qué interpretará un ronin como alto nivel- comentó Yuna con suavidad pero sin piedad.

-         Juro que os gustará- dijo Ginawase.

  Y por un momento Yuna pensó que quizá fuese verdad. ¿Por qué? Lo ignoraba. ¿Un brillo en los ojos del ronin, quizá?

-         Bueno, tampoco conocemos nada en la ciudad; puede ser un buen sitio por donde empezar a buscar- dijo el Akodo- No va a hacernos daño echar un vistazo.

  Aunque reticentes, nadie se negó; por lo que siguieron a Ginawase a través de las concurridas calles. Pronto se encontraron ante un alto edificio de tres plantas, con aspecto de ser de bastante nivel… y con un detalle que hizo sonreír a Yuna.

  Un mon del Clan Escorpión.

  Los demás samuráis se quedaron un instante parados. Saber que el regente era un Escorpión no aumentaba su seguridad. Especialmente la del León.

-         Yo no entro- dijo de inmediato, su opinión totalmente cambiada.

-         Pero por favor, si sólo vierais el interior…- suplicó Ginawase- Os juro que estaréis totalmente seguros, son gente de confianza; las doncellas son maravillosas y recibiréis las mejores atenciones…

-         A mí no me parece tan mal- dijo Yuna con media sonrisa entre humilde y burlona tras su velo rojo.

  Sonrisa que sus compañeros le devolvieron de forma forzada. La Escorpión se rió internamente, totalmente deleitada con la situación.

-         Bueno… quizá podamos entrar- dijo el shugenja.

-         Claro, echad un vistazo…

-         Será demasiado cara para mí- replicó el Mantis entonces- Voy a buscar una un poco más… asequible.

-         Yo no entro- repitió el León.

-         Sed razonable, Akodo-san. Nos ha traído aquí vuestro amigo Ginawase, que por vuestra gracia ha podido entrar en la ciudad. ¿Creéis que os llevaría deliberadamente allá donde yo vayáis a estar cómodo?

-         Eso es- dijo Ginawase.

-         Y… mirar no va a hacernos ningún daño- dijo la mujer con suavidad, repitiendo sus anteriores palabras con el tono más inocente que pudo adoptar.

  Recibió una mirada poco suave en respuesta, pero no había esperado otra cosa.

  Sin embargo, las palabras del ronin parecían haber convencido a medias a todos los demás, que fueron entrando en el local. El Mantis se perdió entre el gentío, dirigiéndose probablemente a algún barrio más bajo. Detenido en la encrucijada entre el camino del Mantis, rumbo a algún tugurio de mala muerte; y el camino del Escorpión, Akodo Yamato se quedó mirando el mon de su Clan rival con desconfianza.

  Hasta que entró en el lugar.

  Una vez en el interior, los guerreros aumentaron aún más su asombro. La posada era incluso más grande de lo que había parecido desde el exterior, toda decorada con gusto exquisito y repleta de luz. Por la sala circulaban bellas jóvenes que se inclinaron profundamente al verles entrar, y apenas cruzaron el umbral un hombre fue a recibirles.

-         Bienvenidos, samuráis- dijo con devoción, haciendo una profunda reverencia- Permitidme acogeros en mi humilde posada. Mi nombre es Shosuro Ukio.

  Apellido Escorpión, mon de tal clan en su lujoso kimono. Parecía un hombre pulcro y de gusto exquisito, que poseía además un fuerte destello de inteligencia en sus ojos oscuros. Portaba una máscara blanca sobre la cual había finos trazos negros con forma de ramas de árbol. Le cubría la parte superior de la cara, dejando ver sus ojos y su enorme sonrisa. Presentó sus respetos ante los samurais con profundas reverencias y amplias sonrisas, y mediante sus más sinceras bendiciones para el Campeonato dio una calurosa bienvenida a la aspirante Topacio procedente de su Clan.

  Un par de menciones a las comodidades del local y a sus comedidas tarifas terminaron con casi todos los reparos de los jóvenes: tableros de go en sus aposentos; comida, sake y té de alta calidad, amplias y cómodas habitaciones, salas de reuniones donde conversar…

-         Sigo creyendo que deberíamos mirar más sitios- se quejó el León.

-         No creo que vayan a hacer nada a los aspirantes Topacio- razonó el Dragón.

  Yamato-san se quedó mirando a su compañero. Tenía razón, pero su tranquilidad no aumentaba.

-         Nunca se duerme bien en un nido de escorpiones- replicó.

  Yuna sonrió para sí; visto de esa manera, ella estaba totalmente en casa. Y la verdad, así era. Había juzgado al Shoshuro como alguien de alta influencia a juzgar por los lujos de la posada, y no podía creer su suerte al haberle encontrado. La mejor herramienta de los Escorpión era la información, y la familia era la familia. Respecto a cualquier cosa que deseara saber, probablemente Ukio la ayudaría.

-         ¿Acaso hay algo que no sea de vuestro agrado, Akodo-sama?- dijo entonces el posadero con tremenda humildad.

El León no respondió por unos momentos. Sería una falta de cortesía hacia su anfitrión marcharse del lugar sin una explicación; y no podía mostrar incomodidad o miedo por hallarse en lo que realmente ni siquiera era territorio Escorpión. Así que tuvo que terminar por ceder, aunque sus reservas eran patentes a todos.

-         En absoluto, Shosuro-san. La prudencia me hace pensar en otras opciones, pero es obvio que vuestro local es más que adecuado- dijo a regañadientes.

  No era de extrañar. Las tensiones entre el León y el Escorpión se habían acentuado enormemente en los últimos tiempos, pues ambos Clanes habían tenido ciertas rencillas… Hacía un tiempo, los Escorpión habían invadido una ciudad León, Shiro no Meiyo. En los últimos meses fue recuperada por los ejércitos Leones, y tras tal acontecimiento se había cambiado el nombre de tal urbe a Kenshon Gaka, “Lección de Humildad”. Una dolorosa pulla que había tensado en gran manera las relaciones entre ambos Clanes.

  Justamente por eso el León tuvo que soportar una dura prueba a la hora de dejar su katana en manos de Ukio, como los demás. En el interior de los edificios las katanas nunca se llevaban; tan sólo los wakizashis, que los identificaban como samuráis. El posadero entregó las armas a una doncella que les juró que estarían seguras.

-         ¿Tenéis habitaciones libres?- preguntó el shugenja.

-         Sí. Me llegaron noticias de que estabais en camino y os reservé habitaciones para todos.

Todas las miradas confluyeron en él.

-         Los aspirantes, quiero decir- dijo el Escorpión sonriendo inocentemente.

Los samurais se relajaron un poco, pero no Yuna. Ella sabía de sobra que aquellas palabras significaban exactamente lo que parecían: el Escorpión tenía informantes que habían avisado de que ellos cinco se dirigían a la ciudad. Pero ¿cómo? No podía haber sido cosa del ronin; lo habían conocido esa mañana y no se había separado de ellos un solo momento. ¿Quizá habría pasado algún mensaje entre el numeroso gentío de las puertas de la ciudad? Si era así, no le habían visto hacerlo. ¿O quizá el mercader ambulante? ¿O alguien que los había espiado desde unas sombras donde ellos no pudieran observarlo?

A pesar de la aclaración, todos los guerreros miraron al posadero con desconfianza y cautela. Ah, menos Yuna; que sonreía levemente con admiración. Aquello no hacía más que demostrar la red de contactos que poseía el Escorpión en la ciudad, y quizá fuera de ella. Era una manera de contarle a ella, sólo a ella, que era capaz de proporcionarle ayuda.

-         Si seguís a mis doncellas, os mostrarán el camino- dijo como si no hubiese mencionado nada importante- Esta noche os prepararemos una cena especial y seréis invitados al mejor sake de mi colección. Si necesitáis algo mientras tanto, por favor, hacédmelo saber.

  Yuna sonrió y fue la primera en ir hasta su habitación. Aunque estaba en una ciudad desconocida, en la que no poseía información ni contactos; pensó que estaba de lo más segura, en buenas manos.

 

  Poco después, los guerreros (exceptuando a su compañero Mantis, ausente) volvieron a reunirse para que Ginawase les guiase hasta el pabellón del torneo. Todos querían ver el lugar donde se llevaría a cabo el Campeonato. Sin embargo, se permitieron observar Otosan Uchi por el camino.

  Las calles bullían de actividad: tal como el Shosuro les había indicado, gran parte del Imperio quería asistir al importante acontecimiento que pronto tendría lugar. Los mercaderes intentaban aprovechar la afluencia de gente gritando sus mercancías a los cuatro vientos, mientras los curiosos e ingenuos turistas observaban baratijas que de nada les serviría. Yuna meneó la cabeza, recordando cómo ellos mismos habían sufrido un encontronazo de ese estilo en el camino, cómo habían caído presas del hechizo del mercader ambulante. Que aún no sabía si estaba relacionado con Ukio.

  Ginawase les abría camino entre el gentío, que entre reverencias dejaba pasar a los samuráis. Unos guardias pasaron a su lado, saludándolos con respeto. Las calles estaban candorosamente decoradas con farolillos, el suelo limpio y la seguridad reforzada. Todo debía ser perfecto para el gran campeonato.

  Serpenteando entre la muchedumbre, las carretas llenas de enseres, los niños, los animales y los mendigos, llegaron al fin a su destino: el pabellón del torneo. Desde allí eran capaces de distinguir una enorme pista de arena donde se llevarían a cabo todas las pruebas, y donde muchos trabajadores se afanaban. Probablemente preparando una carrera de obstáculos, pensó Yuna. También pudo distinguir los asientos que ocuparían los Daimyos, y el lugar de honor que presidiría el Emperador… Continuamente fluían hacia dentro y fuera del lugar trabajadores cargando materiales y lanzando órdenes, a fin de terminar lo más rápidamente posible el trabajo. Todo tenía que estar listo para la gran fecha, para la cual aún quedaban dos días.

  Debido a tal desplazamiento de gente, permanecieron desapercibidos durante unos momentos; pero pronto un capataz reparó en ellos y se les acercó para, cortés y respetuosamente, pedirles que se marchasen. Obedecieron, comprendiendo; aunque declarando entre sí que ninguno había pretendido en absoluto ver nada más que la majestuosa edificación. Ningún participante debía conocer el terreno más que otro, y con ello tener más ventaja sobre él en el campeonato. El Campeonato Topacio se realizaba en honor al Emperador y los kamis: intentar hacer trampas resultaba de lo más deshonroso, mientras que sugerir que alguien pudiera amañarlo era una afrenta contra la mismísima ciudad capital.

"Capítulo cuatro: Último Entrenamiento"